Každý horolezec lezie z vlastných jedinečných dôvodov. Stále som celkom nepochopil, prečo leziem ja, ale viem, že jednou z vecí je byť na úžasných miestach s dobrými ľuďmi. A Nepál je na vrchole môjho zoznamu, keď ide úžasné miesta. Keď mi SummitClimb ponúkol príležitosť viesť výpravu medzinárodných horolezcov na Mera Peak a Baruntse, chopil som sa šance.
Na trinásty deň expedície tím dosiahol vrchol Mera Peaku. Mera nie je technicky náročná hora (iba jeden úsek vyžaduje istenie na lanách), ale je o viac ako 300 m vyššia ako Denali, určite to nie je hikerský výlet. Zobudili sme sa o 1 hodine ráno, najedli sa, navliekli sa do objemných páperoviek a nohavíc a vyrazili k vrcholu. O dvanásť hodín neskôr, po úspešnom zdolaní vrcholu, sme spolu s tímom zbalili tábor v 5800 metroch a vydali sa na cestu späť do sedla, ktoré rozdelilo našu výpravu; na západ boli štyri dni chôdze späť do civilizácie, na východ boli ďalšie tri týždne lezenia.
Keď sa vraciam z kopca, rád si robím osobný odpočet. Aké boli riziká? Bol si ty a klienti v bezpečí? Čo by si urobil inak? Bol to skvelý deň, perfektné podmienky, skvelé počasie, všetko bolo jednoduché, takže moja myseľ sa začala túlať. Prečo som sa rozhodol opustiť moju snúbenicu a psa na tak dlho za tak málo peňazí? Prečo sa neustále dostávam do nebezpečných situácií, keď som zodpovedný za životy iných ľudí? Stojí to všetko za to? Zrazu okolo radu zostupujúcich horolezcov prichádza morálna podpora od horolezeckých bohov. Po ľadovci ide zatúlaný pes. Psy mám veľmi rád, tak som naňho zapískal. Je to sučka a je celkom čistá, čo je u nepálskeho pouličného psa nezvyčajné, ale ešte čudnejšie je, kde je tento pes. Sme vo výške 5480 m, na ľadovci so stovkami trhlín. Sme nad fixnými lanami, ktoré Šerpovia a vodcovia upevnili v strmom teréne, kde nestačia len mačky a cepíny.
Tento mladý 20kg tibetský mastif / himalájsky ovčiarsky pes, vyzerá neuveriteľne na mieste s horolezcami, ktorí sú naobliekaní v horolezeckej výstroji, s mačkami a cepínmi. Beží okolo nich rovno ku mne. Keď sa priblíži, spoznávam ju, je to sučka z Khare, dediny ktorá je 700 výškových metrov pod nami. V Khare mi sotva umožnila dotknúť sa jej, ale tu sme zrejme najlepší priatelia. Myslím, že sušené hovädzie na ľadovci urýchľuje naše priateľstvo.
Mal som predtým psov, ktorí so mnou chodili liezť, ale nikdy v takomto teréne. Bolo by skvelé mať spoločníka, dočasného nepálskeho terapeutického psa. Potom začnem premýšľať o tom, čo presne budeme robiť v najbližších týždňoch a sen sa stráca; dni a dni pochodu, potom stúpania stovky metrov po lanách, stanovanie v -30 stupňoch a vo vetre. Ak pôjde s nami, určite zomrie. Prečo by pes mal byť tak dlho v takých hrozných podmienkach? Nedáva to žiadny zmysel.
Očividne mala svoje dôvody, pretože nás nasledovala ďalšie štyri dni a 22 km do základného tábora Baruntse. Počas cesty stále nasleduje jedného z klientov alebo mňa, jej nos je tesne pri kolene svojho putujúceho spoločníka. Počas prvej spoločnej noci som sa snažil, aby zostala v mojom stane, pretože bola zima. Zrejme nikdy nebola v stane a nezostala vo vnútri. Spala, stočená do klbka, priamo pred mojím stanom. Keď som sa ráno zobudil, bola tam, priamo pred mojim vchodom, ale teraz pokrytá tenkou vrstvou snehu. Nasledujúcu noc prišla do stanu.
Počas treku do základného tábora rástla naša vzájomná dôvera. Rýchlo sa naučila, že jej neublížim. Nie všetci sú láskaví k psom v Nepále. Mnoho psov má besnotu a je bežné, že stretnutia s takým psom sú negatívne a niekedy aj fyzické. Naučil som sa s ňou komunikovať aj napriek jazykovej bariére a zistil som, že je to veľmi inteligentné zviera. Prišla, keď som zavolal, čakala na mňa pred jedálenským stanom, a nikdy nič neobhrýzala na mojom vybavení.
Povedal som si, že keď s nami pôjde až do základného tábora, dám jej meno. Rozhodol som sa pre meno Mera, pretože tam som sa s ňou stretol. Nie je to veľmi originálne, viem, ale sme v 5400 metroch a ja nie som vo výškach veľmi kreatívny. Mera sa rýchlo usadila v základnom tábore a ja som sa pre ňu vzdal jedného zo svojich dvoch spacákov a vetrovky . Tiež som jej začal dávať slušnú časť z raňajok a večere, pretože predpokladám, že jej telo pracovalo rovnako tvrdo ako naše, aby zostala v tejto nadmorskej výške v teple a zdraví.
Po dni strávenom v základnom tábore, štyria naši šerpovi opustili tábor a začali budovať cestu do prvého tábora. Nebol som prekvapený, že Mera chodí s nimi. Predpokladal som, že s nimi bude chodiť po hline a skalách až po ľadovec a strmé skaly a otočí sa. Napriek tomu ma to zranilo, keď som ju videl odchádzať, základný tábor nebol bez nej rovnaký. Prináša veľkú energiu, kamkoľvek ide, a jej neprítomnosť je citeľná.
Keď sa šerpovia večer vrátili, dali mi správu o tom, čo dosiahli. Prešli dve hodiny drsnej a skalnatej cesty na ľadovec a vyznačili cestu cez rozbitý ľadovec okolo tečúcej vody a obrovských trhlín. Tam, kde bol ľadovec strmý, upevnili 200 m lana, aby sa dostali na začiatok skalnej steny. Od spodku steny upevnili ďalších 200 m fixov, cez strmé skaly a ľady, ktoré skončili úsekom so 60 stupňovým pásom snehu. Odtiaľ vyliezli o niečo vyššie na prvú rovinatú plochu; odkryté, veterné snehové pole vo výške 6120 m, kde postavili prvý tábor, Camp 1.
Poďakoval som im za dlhý deň tvrdej, nebezpečnej práce, potom som sa spýtal zrejmú otázku: „Kde je pes?“ Jangbu odpovedal: „Camp 1“. Camp 1?Nie je možné, aby pes mohol vyliezť až tam. Väčšina lezcov by ani nesnívala o tom, že by liezla v tejto časti výstupu bez lana. Jangbu ma ubezpečil, že to všetko vyliezla, ale odmietla sa s nimi vrátiť, keď sa začali vracať. Zdá sa, že ju pohľad na niekoľko sto metrovú priepasť vystrašil a tak s nimi nešla. Šerpovia mali za sebou celý deň ťažkej práce a stmievalo sa, takže ju tam museli nechať. Zle som znášal, že je tam sama, vystavená výške a počasiu nad 6000 m. Lámalo mi srdce, keď som si myslel na, ako leží v snehu bez žrádla, vo vetre a v teplotách poriadne pod nulou. Keby to bol môj vlastný výstup, hneď by som šiel pre ňu, ale teraz som povinný byť tu pre klientov. Tak som sedel v tábore a posielal všetku pozitívnu energiu Mere, ktorá to dúfam cez noc zvládne.
Na druhý deň som sa zobudil na pristávanie vrtuľníka v tábore. Po odhodení nejakého výstroja stroj vzlietol a vrátil sa o tridsať minút neskôr. Pod strojom som videl záves s nejakou osobou. Ide zrejme o štandardnú záchranu akciu v Nepále. Keď sa vrtuľník priblížil k táboru, videl som, že pacient sa nepohybuje a zdá sa, že je v nepríjemnej, tuhej polohe. Dopekla! Toto nie je záchrana, je to prevoz mŕtveho. Keď dosadli, Jangbu, náš vedúci Sherpa, a ja sme pomohli preniesť telo do vrtuľníka. Bohužiaľ, toto nebolo moje prvé stretnutie s mŕtvym telom, ale bolo to moje prvé nesenie zamrznutého tela a viem, že na to nikdy nezabudnem. Vidieť človeka fixovaného v jeho hroznom, poslednom momente pred smrťou, oči otvorené, pootvorené ústa,
ruka načahujúca sa za niečim, čo už nie je. Vytriezvujúci zážitok.
Od spokojného spánku v stane po nakladanie zmrznutého tela behom pár minút. Aký hrozný spôsob, ako sa zobudiť. Keď odchádzam z pristávacej zóny, snažím sa poukladať si myšlienky a dať sa dokopy predtým, než sa prihovorím svojmu tímu, ktorý ma pozoruje. Želám si, aby tu bola Mera. Chcem, aby strčila nos do môjho podpažia rovnako ako Maeve, môj pes doma. Tento známy pocit psej lásky by bol hlboko upokojujúci. Namiesto toho mám pred očami Meru v Camp 1, hladnú a opustenú a dúfam, že ďalšie telo, ktoré budem musieť odniesť, nebude jej. Po vysvetlení tímu, čo sa práve stalo, sa vráciam do svojho stanu. Ležím a civím na strop stanu a prajem si, aby tu bola Mera, s upokojujúcim rytmickým dýchaním.
Celý deň dúfam, že uvidím, ako Mera beží späť do tábora, ale to sa nekoná. Máme tradičný obrad Puja a Sherpa žehná našim horolezcom, personálu a výstroju. Pozerám sa na dym kadidla, víriaci vo vetre v doline. Ak je tu veterno, v Camp 1 musí byť peklo . Viem, že Mera bude mať ťažší deň ako ja.
Nasledujúci deň sa náš šerpský personál presúva do tábora 1, aby začal ťahať fixy k vrcholu. Než odídu, dám Jangbuovi trochu mäsa. „Daj to Mere, je stále tam hore.“ Nemôžem sa prinútiť povedať, „ak je nažive.“ Dúfam, že bude v poriadku, ale som tiež realista. Viem, že ja by som neprežil vonku dve noci nad 6000 m, najmä s týmito vetrom a bez jedla. Jangbu a ja testujeme naše rádiá a sľubuje, že sa prihlási, keď sa dostane do Campu 1.
O niekoľko hodín neskôr počujem v rádiu vzrušený hlas Jangbu „Pes je v tábore 1! Je v poriadku!“ Vďaka Bohu! Som nadšený, že viem, že je nažive a je ok. Bude to ešte niekoľko dní, kým sa šerpovia vrátia do základného tábora, ale aspoň teraz bude mať jedlo a spoločnosť. Žiadam Jangbu, aby sa o ňu dobre staral a uistil sa, že sa bezpečne dostane dole. Sľubuje, že bude.
Počas niekoľkých nasledujúcich dní dostávam pravidelné informácie o pokroku šerpov a samozrejme o tom, ako sa má Mera. Nasledovala šerpov do tábora 2 v 6400 m, a dokonca išla s nimi nad tábor, keď fixovali laná na strmom a ostrom hrebeni k vrcholu. Tretí deň volám rádiom Jangbu. „Ako to tam hore ide?“ pýtam sa. „Sme hotoví. Večer ideme dole. Sme teraz so psom v 6979 metroch, vezmeme ju dole.“ Povedal som mu, že potvrdzujem správu a odhlasujem, ale viem, že to nemôže byť pravda. Pes len 300 metrov pod vrcholom Baruntse? To nie je možné, však?
Keď sa v tú noc vrátili do tábora, Mera pribehla ku mne. Keď ju vidím, tlačia sa mi slzy do očí. Zjavne stratila nejakú váhu a má menšie odreniny na jednej labe, ale na psa, ktorý práve strávil päť dní nad 6700 m v Himalájach, vyzerá naozaj dobre. Hladkám ju a kŕmim, a potom ideme do nášho stanu. Okamžite sa zvinie na môj kabát a zaspí. Je vyčerpaná a má byť prečo. Som nadšený, že ju mám späť v stane so mnou, ale je to horkosladká radosť. Je len pár hodín pred tým a odchádzame na vrchol a Mera by mala zostať tu v základnom tábore.
Šerpovia, klienti a ja sme skoro ráno pripravení začať výstup na vrchol, na ktorý sme čakali týždne. Balíme si stany, jeme a lúčim sa s Merou. Bude mi chýbať, ale základný tábor je pre ňu najbezpečnejšie miesto. Máme niekoľko ľudí v základnom tábore, ktorí sa o ňu dobre postarajú, keď budeme stúpať hore. Postoj miestnych ľudí voči nej sa zmenil z neurčito tolerantného na čistú úctu, pretože sa vrátila z horných partií hory. Nikto takého psa predtým nevidel. Nazývajú ho „šťastným“ a „požehnaným“. Rýchlo si uvedomíme, že Mera nezostane v tábore dobrovoľne, takže pre ňu robíme obojok a vodítko a uväzujeme ju k balvanu v tábore, aby nás nemohla nasledovať. Kričí a kňučí, keď tím a ja odchádzame. Láme mi to srdce, ale viem, že tu bude v bezpečí.
Po pol hodine do nášho stúpania cítim šteklenie na zadnej strane kolena. Pozerám dole a vidím, ako Mera nasleduje hneď za mnou, tak ako predtým. Stále nemám potuchy, ako sa uvoľnila, ale nemôžem opustiť tím, aby som ju vzal späť, takže to vyzerá, že s nami pôjde do 1. tábora! Ľahko prechádza trasu k ľadovcu a potom netrpezlivo kňučí, keď si obúvame veľké dvojité topánky a mačky. Ja tu musím nosiť obuv v hodnote 1.300 dolárov, aby som mohol robiť to, čo robí Mera naboso. Makáme nahor po ľadovci k prvému z fixných lán. Horolezci sa zastavujú, pripájajú sa na fix a pomaly sa sunú smerom hore. Mera beží hore okolo nás všetkých!
Zastavujeme sa pri úpätí skalnej steny a prichádza k nám jeden chlapík s pomocného personálu. Zrejme už má problémy a obtiažnosti budú pribúdať. Nosí dvojitú záťaž (viac ako 45 kg). Hovorím mu, aby mi dal jedno z veľkých vriec, ktoré nesie, ale odmieta. Čoskoro som si uvedomil, že sa obáva o plat za ten deň, a ja ho uistím, že mu zaplatím, chcem len pomôcť. Neochotne sa vzdáva 20 kg záťaže. S prerozdeleným nákladom sa pripájam na fixné lano začínam šplhať. Stena je takmer zvislá, ale má mnoho trhlín a ríms. Zdá sa však úplne nepravdepodobné, že by to pes mohol vyšplhať. Nejako zakaždým, keď sa pozriem späť, Mera je hneď za mnou. Nasleduje ma, až kým nie je skala príliš hladká, aby mohla mať nejakú oporu na laby, potom prejde na jednu alebo druhú stranu, pomocou drobných ríms, aby mohla liezť hore.
Na vrchole skalnej steny sa sklon trochu zmenší a terén sa mení na tvrdý sneh. Pre mňa je to skvelé. Jeden dobrý kop mačkou a topánka klesá do dokonalého polystyrénového snehu. Mera doslova ťahá cestu hore. Ide výborne prvých pár stoviek metrov, potom sa sklon zväčšuje a občas sa šmýka. Prvýkrát alebo dva sa dokázala zastaviť, ale potom úplne stratila kontrolu. Sledoval som, ako sa jej jedna labka prekĺzla, potom ďalšia, a vedel som, že sa skĺzne dolu. Odtiaľ by to bolo niekoľko stoviek metrov pádu dole na ľadovec, keby spadla. Našťastie som priamo pod ňou a dokázal som ju zachytiť, keď sa šmýkala okolo mňa.
Nemohol som pochopiť, prečo sa snažila vyliezť na tento strašne strmý sneh, keď mohla ísť po hrebeni skaly len pár metrov smerom od nás doľava, a potom mi to došlo. Snaží sa zostať blízko mňa. Ak som na snehu ja, bude tam aj ona. Po posúdení rizika som sa rozhodol odopnúť z fixov a vyliezť na skalnatý hrebeň doľava. Ďalšie metre Mera, môj obrovský balíček, a ja lezieme paralelne s tímom; my na 3 až 4kovom skalnom hrebeni, ostatní na pevných lanách v zasneženom žľabe. V hornej časti žľabu sa skalný hrebeň stráca a možnosť je len ísť v snehu v najstrmšej časti na celej trase. Posúvam sa touto časťou a snažím sa vykopať malé plošinky mačkami. Kopem mačkami do svahu znovu a znovu, po chvíli mi už brnia nohy, ale viem, že je to jediný spôsob, ako to môže Mera prejsť.
Sedí na poslednej skale a pozerá ako kopem posledné metre na vrchol do sedla. Dúfam, že bude vedieť, ako používať drobné poličky, ktoré som vykopal do ľadového snehu. Keď sa dostanem na vrchol žľabu, zapnem sa do fixov a dvakrát kliknem jazykom. To je signál per ňu. Ak sa sem dostane, bude v bezpečí, tábor je odtiaľto päť minút chôdze v ľahkom teréne. Začne šplhať hneď, ako zavolám, a je to nervy drásajúca záležitosť. Driape sa škriabe, často sa pošmykne, ale pohybuje sa smerom hore. Používa moje stopy, občas si nájde vlastné lištičky, a nakoniec vylieza bezpečne na vrchol. O desať minút neskôr je v teple a bezpečí v mojom stane v prvom tábore.
Nasledujúci deň s nami vystúpi do tábora 2 v zhoršujúcom sa počasí. Keď ideme do tábora v 6400 metroch, vietor fúka cez 65 km za hodinu. Nanešťastie, toto je začiatok najveternejšieho počasia na Baruntse, aký si
šerpovia pamätajú . Za normálnych podmienok tímy strávia len šesť alebo sedem hodín odpočinku v tábore 2 a odchádzajú niekedy v noci na vrchol. My čakáme na znesiteľný vietor štyri dni. Skovávame sa v ťažko skúšaných stanoch a netrpezlivo čakáme na zlepšenie počasia. Po dvoch dňoch sa niektorí klienti rozhodli ukončiť svoj pokus o vrchol a ísť dole. Mera ide s nimi, a dúfam, že sa s nimi vráti do teplejšieho, pokojnejšieho základného tábora. Jednoducho ich nasleduje do tábora 1 a potom sa otočí späť do tábora 2 v brutálnom vetre.
Cez to všetko je Mera šampión. Mám obmedzené množstvo jedla, ale všetko moje jedlo som rozdelil 50/50. Nikdy neprosí o jedlo, nekňučí, ani keď jeden zvlášť silný poryv vetra vytrhne všetky kotvy nášho stanu a posunie ho celý o tri stopy, aj s nami. Berúc do úvahy, že sme uväznení v stanoch deväťdesiat päť percent času, ona je anjel. Nemohol som som si priať lepšieho kamaráta.
Nakoniec, piaty deň v 2. tábore, sa vietor ukľudňuje a my máme šancu ísť na vrchol. Som veľmi rád, že Mera spí v mojom stane, keď sa zbalíme a odídeme. Horné časti hory, ako je táto, sú príliš studené a nebezpečné pre psa, dokonca aj pre Meru. Obliekli sme si hrubé páperovky a nohavice, sedáky a prilby, a palčiaky veľkosti malých boxerských rukavíc a začíname liezť o 2:00 ráno. Vystupujeme hodinu po hodine po postupne strmších a exponovanejších svahoch. Šplháme stovky metrov po fixných lanách. Bez lana by pošmyknutie takmer kdekoľvek na trase znamenal pád stovky metrov na ľadovec nižšie. Ako slnko vychádza, môžeme vidieť Tibet napravo a malé bodky našich stanov v základnon tábore hlboko pod nami. Som rád, že Mera je v teple a v bezpečí v malej malej bodke vpravo.
Stúpame po strmých snehových svahoch a po ostrých hrebeňoch, ktoré padajú stovky metrov dole po oboch stranách. Prechádzame z tmy do arktického mrazivého rána. Keď nás zasiahne slnko, prichádzame k vrcholovej časti; 60-70 stupňový svah prikrytý vyše trojmetrovým starým vertikálnym snehom. To by bolo náročné pre väčšinu ľudí na úrovni mora, ale v 6700 metroch, kde máme menej ako polovicu množstva kyslíka, je to brutálne. Zastavíme sa, aby sme chytili dych a dostali do seba nejaké jedlo a vodu. Obraciam sa späť k fotografovaniu hrebeňa, ktorý sme práve vyliezli, a vidím čiernu kožušinovú guľu, ktorá sleduje naše stopy v snehu. Je to Mera! Liezli sme sem sedem hodín a ona nás skoro dobehla. Robím pár záberov a skovávam fotoaparát do batohu. Nemám potuchy, ako prešla vertikálnu snehovú stenu, ale je teraz s nami a chce sa ísť ďalej. Nikdy som nebol taký prekvapený alebo šťastný, keď som videl psa. Šerpovia sú úplne ohromený! Mávajú päsťami a fandia jej.
Posledných pár hodín lezenia mám rozmazané; strmší terén, viac hrebeňov a úžasné výhľady v každom smere. Zrazu sme tam, len pár metrov pod vrcholom. Mera ide predo mnou, akoby tu bola tucetkrát. Urobili sme to! Traja šerpovia, klient, ja, a prvý pes, ktorý kedy zliezol Baruntse. Pri 7129 metroch to môže byť najvyššia nadmorská výška, akú kedy pes vyšplhal. Niekoľko minút robíme povinné snímky z vrcholu, niekoľko s Merou a začíname zostupovať.
Každý horolezec vie, že najpravdepodobnejší čas nehody je na zostupe. Nie som si istý, ako to platí pre psov, ale predpokladám, že je to rovnaké. Snažím sa vcítiť do jej pozície. Chcem ísť dole prvý po strmých vrcholových svahoch, a mám obavy. Je len veľmi málo možností, ako je môžem pomôcť. Ak nebude môcť ísť dole vlastnými silami, nebudem ju môcť niesť. Potrebujem obe ruky, aby som mohol pracovať s lanom a cepínom.
Rýchlo klesáme a pohybujeme sa po zasnežených lanách tak rýchlo, ako to dovolia naše pľúca. Mera sa však často zastaví a pozrie sa na mňa cez plece, akoby nerozumela, prečo s ňou nedržím krok. Trochu si poranila labky a zanecháva za sebou škvrny od krvi. Neznášam pohľad na krv, ale ak je toto to najhoršie zranenie, ktoré dnes utrpí, bude mať šťastie. Pozoruje nás, ako sa zapíname do lana a spúšťame sa po strmých svahoch, ona schádza na vlastnú päsť. Keď sa dostane do mimoriadne strmého terénu, trochu kňučí, čaká, kým sa dostanem pod ňu a potom na mňa vylezie . Jej dôvera vo mňa je neuveriteľná. Práve keď začínam si myslieť, že nemusí byť nič, čo by tento pes nemohol zvládnuť, dostávame sa k vertikálnemu snehovému prahu, kde nás Mera dnes dobehla.
Toto je zlé miesto, ťažký traverz do prava. Ísť rovno nadol by znamenalo zísť priamo do základného tábora, skoro 1400 metrov pod nami. Ako sa tím jeden po druhom naväzuje a schádza, začínam mať obavu o Meru. Jedno jej pošmyknutie v tomto mieste a bola by navždy preč. Keď už sme tam len Jangbu, Mera a ja, dabatujem s Jangbu. „Pôjde za mnou po tejto hrane, ale nedá to.“ Súhlasne prikývne a hovorí, že má nápad. Potrebuje len pár metrov lana, ktorý mám na svojom postroji. Viem, čo je jeho plán. Nepáči sa mi to, ale nevidím lepšiu možnosť. Dávam mu lano, zlaňujem dole a čakám.
Jangbu vyrába z lana provizórny postroj a potom ju pripína na lano. Ona šteká a zmieta sa, tlačí sa preč ostrej hrany. Keď som pripravený na Meru, Jangbu ju postrčí smerom ku mne a ona napoly padá, napoly beží po svahu. Doletí ku mne rovno do môjho náručia. Všetci kričia a fandia, Jangbu na vrchole hrebeňa pumpuje päste do vzduchu. Po tomto úseku je zvyšok zostupu pre ňu malina. Ide lepšie, ako zvládne väčšina ľudí, a predpokladám, že aj väčšina psov.
Krátko sa zastavíme v 2. tábore, aby sme sa zbalili a potom prešli okolo 1. tábora k zostupovému žľabu. Samozrejme, Mera robí zázračné výkony pri zostupe. Keď zostúpime na spodok žľabu, stmieva sa. Bez slnka je sneh veľmi tvrdý a Mera má problémy so zostupom po ľadovci, ktorým predtým vybehla. Kráčam vedľa nej, svietim pred ňu, takže vidí, kadiaľ ide. Opatrne schádzame z ľadovca na chodník. Je to skvelé byť na pevnej zemi, po 18 hodinách lezenia ideme do základného tábora. Kŕmim Meru obrovskou večerou a my ideme ďalej. Desať z posledných jedenástich dní bola vo výške cez 6000 m a vyliezla vyššie, než sa dostal ktorýkoľvek iný pes. Ak si nejaký pes zaslúžil spánok, určite je to ona.
Druhý deň začíname trek späť na letisko v Lukle. Nepríjemná skutočnosť lezenia v Himalájach je, že po dosiahnutí vrcholu máte pred sebou stále veľmi dlhú púť do civilizácie. V našom prípade sme 52 km od letiska s veľkým prevýšením.
Na ceste dole začínam uvažovať o mojom nevyhnutnom oddelení sa od Mery na letisku. Samozrejme, uvažoval som o tom, že by som ju prepravil domov a dokonca som o tom hovoril s mojou snúbenicou. Len by to nebolo spravodlivé voči Mere. Ako by som mohol urobiť tomuto horolezeckému stroju, aby žil so mnou v byte s rozlohou 700 m² v Seattli? Nenávidela by to. Bol som chorý z myšlienky, že ju opustím a snažil som sa to úplne zatlačiť niekam do úzadia mojej mysle.
Sedlo Amphu Labtse je o kilometer vyššie ako ktorákoľvek hora v kontinentálnych Spojených štátoch. Aby sme sa dostali cez sedlo z juhu, musíme vyliezť po skalách k ľadovcu, prejsť hore cez rozpukaný ľadovec na vrchol sedla a potom sa skotúľali po druhej strane. Po tom, čo už Mera dokázala, predpokladám, že to bude pre ňu triviálne.
V dolnej časti výstupu do sedla je niekoľko stoviek metrov skalného lezenia. Väčšinou to nie je tak náročné, ale niektoré úseky sú vertikálne, s tenkou vrstvou ľadu pokrývajúcim skalu. Na strmých úsekoch je tam pevne ukotvené oceľové lano. Horolezci a nosiči používajú toto lano na ťahanie sa okolo náročných sekcií, ale pre Meru je nepoužiteľné, nemá ruky. Tvrdo maká, aby vyšplhala po skale a nachádza kreatívne riešenia okolo náročných úsekov. Pozorujem jej pohyb z rímsy na rímsu starostlivo balansujúc na tenkej vrstve ľadu.
Zastaví sa na veľkom kameni, z ktorého musí skočiť. Skáče, pristane na ľadovej skale a začne sa kĺzať. Som pár metrov pod ňou, držaním sa rukou lana, ale nie som na ňom pripnutý. Ak ju chcem zachrániť, budem ju musieť chytiť jednou rukou a druhou sa držať lana. Pripravujem sa na náraz jej váhy a snažím sa nemyslieť na následky pádu z tejto výšky. Mera robí čo môže, aby zastavila pád, ale je príliš ľadovo. Keď padá okolo mňa, zovriem ruku okolo jej tela. Rýchlo sa otáčam späť ku skale a Mera získava rovnováhu. Moje srdce búši, ide mi vyskočiť z hrudi. Mera len na mňa pozrie cez plece, potom pokračuje hore po zľadovatených skalách a skáče ponad skalné bruchá ako by sa nič nedialo.
Mera beží po hornom ľadovci, míňajúc ďalší tím horolezcov, ktorí sú vyčerpaní a príliš unavení na konverzáciu. Pre Meru je to prechádzka v parku. Ľadovec je absolútne krásny; jeden z vrcholov cesty. Zdá sa, že Mera to vie a zastaví sa na niekoľko skvelých záberov. Za sedlom je veľmi dlhé zlaňovanie cez kolmú skalu. Mera sleduje, ako sa klienti spúšťajú dole. Vie, o čo ide, ja nepokojná a kňučí.
Jangbu a ja znova hovoríme o najlepšom spôsobe, ako ju dostať dole. Zrejme ju nemôžeme tlačiť cez okraj, ako sme to robili na snehu. Obávam sa, že sa vykĺzne z provizórneho postroja. Rozhodol som sa, že by bolo najbezpečnejšie, keby som ju pripútal k sebe, keď budem zlaňovať. Môžem nás spúšťať dole jednou rukou a držať ju druhou. Robíme jej „postroj“, zapínam sa do lana a potom ju pripínam na moju sedačku. Keď sa dostaneme do kolmého terénu, bude mi visieť medzi nohami. Objímam ju a ospravedlňujem sa za to, čo musím robiť. Viem, že sa jej táto časť nebude páčiť. Opieram sa do lana a ťahám ju so sebou. Spočiatku šúcha labky po skale a kňučí, ale nakoniec sa uvoľní a užíva si pomalý zlaňák. Jej dôvera vo mňa je úžasná! Zastrčí si hlavu za moje koleno a čaká na dosadnutie na zem.
Dotyk s ňou a so zemou po zlanení bol jedným z najspokojnejších momentov v mojom živote. Odtiaľto všetko, čo ešte musíme urobiť, je len ísť dole z kopca ďalšie dva dni; už žiadne laná, žiadny strmý terén, len chodníky a teplejšie počasie. Picity sú ohromné, ale krátke. Okamžite si spomeniem, že čoskoro sa musím s Merou rozlúčiť. Neviem, čo sa s ňou stane. Nedokážem si predstaviť, že by sa z nej zase stal len ďalší tulák okolo Lukly. Moja láska a úcta k tomuto psovi je obrovská. Myšlienka, že by som ju nechal na ulici samú, mi láme srdce.
Kaji, náš vedúci základného tábora, zlanil dole k nám. Kaji je vtipný malý chlapík, ktorý vždy nosí tvídový oblek. Má ale rešpekt od všetkých šerpov a nosičov, ktorí pre neho pracujú. Je to dobrý človek. „To je špeciálny pes!“ hovorí. „Nie je iný takýto pes.“ Súhlasím kývnutím a poviem mu, ako som naštvaný, že ju budem musieť opustiť, a on mi povie neuveriteľnú vec. „Nezostane na ulici! Je to špeciálny pes. Má šťastie a prináša nám šťastie. Ona pôjde do môjho domu a ja ju budem kŕmiť dobrým mäsom. Bude žiť so mnou a budeme ju volať Baru, po vrchu, ktorý vyšplhala.“ Som na mäkko! Som taký nadšený, že sa mi do očí tlačia slzy a kričím na zvyšok tímu. „Kaji si ju berie! Bude sa o ňu starať! Bude ju volať Baru.“ Každý je nadšený pri tejto správe.
Kaji mi hovorí, že nemôže s Baru letieť z Lukly. Bude musieť zaplatiť niekomu z rodiny jazdu autobusom do najbližšieho mesta, prejsť tri dni do Lukly, vyzdvihnúť Baru a potom sa vrátiť. To všetko bude stáť Kaji okolo 100 dolárov. V Nepále je priemerný príjem 862 dolárov za rok, takže 100 dolárov je veľa peňazí. Hovorím mu, že by som chcel pomôcť s nákladmi a dať mu nejaké peniaze. Som ohromený, že bude mať dobrý, bezpečný domov. Kaji je ako hrdý nový otec. Robí jej pekný modrý obojok z popruhu na batoh, takže ľudia v dedinách budú vedieť, že nie je pouličný pes. Ďalšie dva dni cestou späť do Lukly si ju hýčka a objednáva jej celý chod jedla v čajovni. Pozorovať ju, ako likviduje celý tanier jedla je na nezaplatenie. Nemohol by som byť šťastnejší, keď bude s ním.
Posledné ráno pred odletom z Lukly trávim poslednú hodinu s Baru. Maznám sa ňou a snažím sa nasiaknuť všetkou pozitívnou energiou, ktorú môžem z tohto úžasného zvieraťa získať. Snažím sa predstaviť si, prečo by pes urobil to, čo urobil. Nie je to prirodzené. Chápem, prečo ma nasledovala z tábora do tábora. Dal som jej jedlo a prístrešok, ale prečo to opustila, aby ma nasledovala na jedno z najviac nehostinných miest na Zemi? Nemôžem prísť s jediným dôvodom, prečo by to robila. Nie som si ani istý, prečo ja niekedy niečo robím. Kúsok zo mňa verí v možnosť, že niektorí z mojich lezeckých priateľov, ktorí už odišli na tú veľkú horu na oblohe, mi poslali Baru ako spríjemnenie výstupu. Bez ohľadu na jej dôvody, budem navždy vďačný za čas, ktorý som s ňou strávil a za Kajiho starostlivosť o Baru, najväčšieho horského psa.
Preklad so súhlasom Dona Wargovského Palo Vavro. Všetky foto Don Wargowsky.
Starostlivosť o pouličných psov v Nepále – streetdogcare.org
